In "Miss Coal" portretteert Agustina Macri de strijd van de eerste transvrouw die in een mijn werkte.

In het uiterste zuiden van het land koestert een jonge vrouw een hoogst merkwaardige droom: een overall en helm dragen, een houweel en schep hanteren en de eerste vrouwelijke mijnwerker van het land worden. De droom van Carlita Rodríguez is niet de meest voor de hand liggende droom voor een transvrouw in de stad Río Turbio, de nationale kolenhoofdstad, in het zuidwesten van de provincie Santa Cruz, aan de grens met Chili. Het is echter geen onmogelijke droom. Dit is precies wat Miss Carbón , de nieuwe film van filmmaker Agustina Macri , vertelt. In een ondergronds en gelaagd portret duikt de regisseur in een waargebeurd verhaal: dat van een transvrouw die breekt met een eeuwenoud bijgeloof dat de aanwezigheid van vrouwen onder de grond ongeluk brengt. Op één uitzondering na, en met de Maagd van Santa Bárbara als garant, mochten vrouwen elke 4 december, de beschermheilige van de mijnwerkersdag, de kolenmijn betreden zonder dat de aarde trilde en instortte door hun aanwezigheid.

Het is niet de eerste keer dat Agustina Macri een krachtig en realistisch verhaal neerzet. In 2018 bracht ze Soledad op het scherm, een film gebaseerd op het boek Amor y anarquía (Liefde en anarchie) van Martín Caparrós , over het leven van Soledad Rosas, een jonge Argentijnse vrouw die tijdens een reis naar Turijn, Italië, verliefd wordt op een anarchistische jongen, zich volledig inzet voor de zaak en in de gevangenis belandt, beschuldigd van terrorisme. Macri – dochter van Mauricio Macri en kleindochter van Franco Macri – kiest opnieuw voor een provocerend levensverhaal van afwijzing en veerkracht, kwetsbaarheid en verlossing.

Aan de basis van dit biografische drama lag het artikel "The Coal Queen", dat schrijfster, toneelschrijfster en scenariste Erika Halvorsen (ook de scenariste van deze film) zeven jaar geleden schreef voor de website Anfibia. Oorspronkelijk afkomstig uit Río Gallegos, opgegroeid in Río Turbio, wie kon het verhaal van Carla Antonella Rodríguez – Carlita, of Carli, zoals ze bekendstaat – beter vertellen dan zij: "In de Río Turbio van mijn jeugd droomde niemand ervan mijnwerker te worden, noch hoofd van een bedrijf", begint de tekst. Wat volgt is het zorgvuldige verslag van hoe een transvrouw erin slaagde een patriarchale en seksistische structuur te doorbreken en een oude mythe uit te dagen, door de eerste vrouw in het land te worden die in een kolenmijn werkte. Het was de Chileens-Amerikaanse transactrice Lux Pascal (zus van Pedro Pascal ) die de actie uitvoerde en Carli vertolkte, in een subtiele vertolking zonder onnodige onderstreping.

Agustina Macri sprak met Revista Ñ over de uitdagingen bij het inspreken en filmen van deze film, een coproductie tussen Argentinië en Spanje, die op 2 oktober uitkomt.

–Wat bracht je ertoe dit verhaal te vertellen?

–Ik ontving het script tegelijk met het artikel van Erika Halvorsen. Ik vond het verhaal fascinerend, met al zijn elementen: dat het zich afspeelde in een mijnstadje, dat ze een transvrouw was, het verhaal van strijd, van veerkracht, hoe ze het hele systeem confronteert. Ik kon moeilijk iets vinden wat ik niet leuk vond. Toen ik Carlita ontmoette, gebeurde er iets magisch: we voelden een sterke connectie. Dat heeft ook een grote invloed gehad op het proces van het maken van de film, want ik zeg altijd dat ik nooit de druk voelde om haar levensverhaal te vertellen; het was een proces dat vloeiend verliep. Ze vertrouwde ons enorm, vooral Erika, met wie ze een vergelijkbare afkomst deelt: ze komen uit dezelfde stad, ze delen die zusterschap. Ik voelde me nooit op de proef gesteld of onder het oog van iemand die beoordeelde wat ik deed. Er was volop ruimte en ruimte om te creëren. Toen kwam Lux Pascal om Carlita te spelen en vooral haar geest over te brengen.

–Heeft iets je bijzonder verrast tijdens het proces van het bouwen van dit universum?

–Ik was onder de indruk van de sterke mijnbouwtraditie, de cultus: afgezien van het feit dat mijnbouw een formele staatsactiviteit is en veel mensen werk verschaft, is het opvallend hoe het het dagelijks leven van de bewoners doordringt: het ritueel, de cultus van Sint-Barbara op 4 december, hoe er overal een kleine maagd te vinden is, de overvloedige mijnbouwhandel... mijnbouw doordringt elk aspect. Dat raakte me, en ik denk dat het er uiteindelijk toe heeft geleid dat ik van Sint-Barbara een mythologische figuur in de film heb gemaakt, als een soort goede fee voor Carlita. Ik zeg altijd dat het geen religieuze betekenis heeft; voor mij is het meer een spirituele, als een goede fee die Carlita's droom komt vervullen.

– De film behandelt ook het bijgeloof dat geen enkele vrouw de mijnen mocht betreden, omdat dit een instorting zou kunnen veroorzaken. En met Carli begint dit langzaam te ontkrachten: haar specifieke verhaal brengt andere verhalen met zich mee, die op hun beurt weer door Carli's verhaal worden aangepast. Er is sprake van een cirkelredenering.

De film heeft veel lagen. Er speelde zich een tragedie af in het stadje, waarbij 14 mijnwerkers omkwamen bij een explosie in de mijn, en we vonden het een goed idee om dat verhaal – iets dat zo'n diepe impact op het stadje had – te vertellen via het personage van haar vriendin. Het stadje bestaat al 80 jaar; het werd gesticht door immigranten die op zoek waren naar de beroemde steenkool. In zekere zin kreeg dit patriarchale en seksistische idee post dat mijnbouw een mannenbaan is, een baan die kracht vereist, die vrouwen niet kunnen doen. Zo werden vrouwen buitengesloten en gedegradeerd tot een meer 'klassieke' rol, zoals het huishouden doen. Carlita breekt met dat alles. Ik zeg altijd dat haar superkracht was dat ze een transvrouw was, want als ze een cisvrouw was geweest, had niemand haar ooit toegelaten. Het feit dat ze trans was, stelde haar in zekere zin in staat om het systeem te 'infiltreren' met haar mannelijke identiteitskaart en het van binnenuit te hacken.

–In de film, die een aantal jaren in Carla Rodríguez' leven belicht, zien we hoe midden in haar leven de wet op de genderidentiteit wordt aangenomen. Dit creëert, paradoxaal genoeg, een nieuw probleem voor haar: alleen mannelijke werknemers worden toegelaten tot de mijn; nu haar identiteitsbewijs aangeeft dat ze een vrouw is, wordt ze overgeplaatst naar "vrouwenwerk".

–Daar begint een ander probleem. Niemand wist waar Carlita, een transvrouw, in een stad als deze geplaatst moest worden. Tot op de dag van vandaag blijft ze arbeidsrechten verdedigen, omdat transvrouwen maar weinig functies bekleden. Die "superkracht" hield haar vier jaar lang aan het werk, voordat de wet op de genderidentiteit werd aangenomen. Tot die tijd kon niemand iets tegen haar zeggen, want op haar identiteitsbewijs stond "Carlos Rodríguez". Ze deed haar werk. Daarom leek het me belangrijk dat ik hem in die scène waarin ze de manager confronteert, vroeg of zijn probleem was dat ze een vrouw was of dat ze borsten had gekregen. Dat kwam voort uit een gesprek dat Erika had met een mijnwerker, die opmerkte dat volgens hem het debat begon toen ze een operatie onderging, omdat ze toen in haar lichaam liet zien wat ze innerlijk voelde. Daar begint het hele debat over genitaliën, identiteit en het lichaam: of een transvrouw een operatie nodig heeft om zich vrouw te voelen of niet. Ze vertellen je dat ze zich altijd al een vrouw hebben gevoeld, en dat wat er daarna komt een keuze is, een gevolg, maar dat het hen niet definieert.

– Hoe heb je het intieme, persoonlijke verhaal in evenwicht gebracht met de sociaal-politieke context, de invoering van de wet, dat wil zeggen de micro- en macroveranderingen?

–Het is moeilijk om het personage te extrapoleren vanuit haar context, vanuit de situatie. Bovendien bleek het uiteindelijk een hulpmiddel voor haar te zijn. Het feit dat de wet op dat moment van kracht werd, dwong Carlita om het proces buiten de deur te consolideren, iets wat ze misschien niet nodig had in haar privéleven, maar soms helpt het ook. Ze vindt, vooral in de transgemeenschap, een plek van verbondenheid die ze niet vond in haar oorspronkelijke familie, wat de film slechts in beperkte mate laat zien omdat we niet te veel wilden benadrukken: de beginsituatie, met haar familie, was veel moeilijker, gewelddadiger; ze heeft veel geleden. Maar we wilden het verhaal op een helderdere manier vertellen en vertellen hoe ze het te boven is gekomen. Ze vindt in de transgemeenschap haar toevluchtsoord, een plek van verbondenheid, en de kracht om terug te keren naar de mijn, wat haar plek in de wereld is, zoals ze altijd zegt: dat de mijnbouw haar leven heeft gered.

–Was er ruimte voor improvisatie?

Ik had veel respect voor Erika's werk, omdat ik wist hoe persoonlijk dit hele proces voor haar was: het vertellen van dit verhaal over een stad die ze als tiener verliet. Maar er gebeurt iets heel magisch voor mij als je het aandurft om met het script te spelen. Een onderdeel van het spel was om alle echte mensen uit de stad te betrekken: bijna alle mensen in de film zijn echte mensen die we hebben gerekruteerd via een open casting call met Verónica Souto, die veel ervaring heeft met het werken met "natuurlijke acteurs" – zoals ze in Spanje zeggen, ik hou van die term – en een beetje speelt met die grenzen tussen realiteit en fictie. We openden de call en Carlita hielp ons enorm. We begonnen met het ophangen van aankondigingen in de stad, en in het begin waren mensen verlegen, maar toen begonnen ze zich te roeren: de apotheker, de mijnwerkers, alle mensen die in de processie meelopen, op het Nationaal Steenkoolfestival, in de kapel. Het was als een constellatie van de stad. In de interactie met de acteurs komt er voortdurend iets tot leven. Toen kwam de samenwerking met Lux, en het was erg belangrijk voor mij dat zij, als actrice en als transgender vrouw, ook de ruimte kreeg om haar stempel te drukken. In dit geval vond ik het, met zo'n andere ervaring dan Carlita, maar tegelijkertijd met zo'n sterke identiteit, erg interessant om te zien hoe het hele proces zich ontwikkelde en hoe zij de kleur van het personage vond.

–Carla zelf verschijnt ook.

– Een cameo: hij verschijnt op de Nationale Dag tussen het publiek en later tijdens de demonstratie, samen met Lux. Het was een werkelijk magisch moment.

–Hoe was het om de mijn binnen te filmen?

Morena Films, het Spaanse productiebedrijf, stelde voor om wat interieurs te filmen in Bilbao, in een mijngebied. Ik stelde voor om de echte mijn niet te missen, die te zien is in alle scènes met Paco León wanneer ze als mijnwerker werkt. Dat is allemaal de echte Río Turbio-mijn, en alle training, wanneer ze zich voorbereidt om mijnwerker te worden, vindt plaats in Bilbao, een echte mijn, maar dan van metaal. In Río Turbio zijn er verschillende officiële ingangen. In de zogenaamde Mina Cinco, waar meer arbeidersverkeer is, was het filmen ingewikkelder omdat de tunnel ongeveer zes kilometer lang is. Dat bracht risico's voor de crew met zich mee, vergeleken met andere actieve ingangen met machines, die in de film te zien zijn en beter toegankelijk zijn. Uiteindelijk gingen we ongeveer 300 meter de diepte in. We hebben alle voorzorgsmaatregelen genomen, en het is een fysiek uitdagende ervaring. De mijnwerkers, waaronder Carlita, werken in ploegendiensten van minder dan zes uur, en een filmdag duurt minstens acht, soms wel tien uur.

–Wat zou je willen dat de film opwekt: empathie, ongemak, reflectie?

Carlita is iemand die ik enorm bewonder; ze is een voorbeeld van kracht, strijdlust en veerkracht. Zelfs soms, wanneer ze haar eigen debatten voert en we praten, en ik haar schrijf en haar kracht geef, wil ik haar haar eigen voorbeeld geven door te zeggen: "Vergeet niet wat je hebt bereikt." Ik denk dat het in zo'n bijzonder moment als dit, waar soms zoveel intolerantie en haat heerst, fijn is om anderen, zoals ze altijd zegt, met wat meer liefde en compassie te bekijken. Ik weet dat er een bevooroordeelde kijk op de kwestie bestaat, zonder agressief of intolerant te zijn. Dus het maakte me blij, want sommige reacties die ik kreeg van mensen die zich uitspraken, zeiden: "Voor mij, die bevooroordeeld ben, nodigde deze film me uit om het onderwerp te benaderen op een manier die voor mij niet moeilijk was." Naast ideologie zijn er ook lagen; voor mij is het een humanistische film; er is een persoon, een transvrouw, en een gemeenschap met bepaalde kenmerken.

–Bovendien zijn het meestal pijnlijke verhalen.

– Het was iets waar ik me enorm op concentreerde: hoe ik die realiteit kon weergeven zonder te vervallen in iets traditioneels of hards. Ik herinner me dat mensen in de stad zeiden: "Soms komen ze ons dingen aandoen, en het lijkt altijd alsof we verdrietig zijn." Voor hen was er ook een oproep om te zeggen: "Wij zijn niet verdrietig." En dan is er ook nog de natuur, die zo woest en zo mooi is. Die marge, die grens, was een enorme uitdaging – om geen schoonheidsspecialiste te worden van iets echts en hards, maar tegelijkertijd iets moois te laten zien.